蓬萊仙子（一）

幽香蘭韻

一座深深庭院里，紅磚青瓦，如飛的檐角彎曲的伸向蒼天，那廊橋小徑通幽處，遍地都是繁花綠樹。在花園正北，有造型雅致的書院，但這里經(jīng)常傳出的不是朗朗讀書聲，而是先生的喝斥夾雜著孩童吵鬧聲。
通常情況下，書院里先生多則待上二三個月，少則一二天，保管走人。他們走時的樣子甚是狼狽，不是胡子被人拔光，就是臉上被人畫了一個王八。最近一個最倒霉，那個叫陳英的學(xué)童竟當(dāng)眾出了一個絕對考他，出盡了這先生的洋相。自此無論陳家出多少工薪請先生，竟沒有敢接管這孩童，他亦樂得爬樹上墻，整日里在外游蕩。
陳夫人眼見兒子無人管束，心下發(fā)急。自思，丈夫早年離逝，獨(dú)有這一子，陳家全部家業(yè)都系在這孩子身上。這孩子天生是極聰明，三歲能誦古今，七歲能寫詩撰文，但他心思根本不在學(xué)習(xí)上，只知道玩樂，且性情日見顯出暴戾乖張，根本聽不見旁人勸阻。近來自己稍加指責(zé)，他竟顯出惡劣態(tài)度。正難受呢？小丫環(huán)又慌慌張張來報說道：“不好了，少爺在外與人打架，人家找上門來了�！标惙蛉藲鈽O，一邊走出去向人賠禮道歉，一邊命家丁將陳英給關(guān)了起來。
陳夫人吩咐道：“關(guān)他兩天，不用伺候飯菜，好好兒給我反省�！闭f是這樣說，及至到了晚膳時，想到兒子還關(guān)在房里挨餓，哪里有胃口下咽。半夜里睡在床上，陳夫人也睡不踏實，尋思著還是去看看兒子。
那陳英自小備受母親寵愛，從未有過一絲一毫委屈，何曾有過這樣遭遇打擊。他肚子饑餓，又不得出去，先是急，后是惱，再是生出許多怨恨。他認(rèn)為自己所受的罪全是母親強(qiáng)加給自己，若沒有母親，自己不知有多快活。心下歹念一生，便再也擺脫不了。悄悄的從房里拿出水果刀子，撬開了窗格，溜到園子里磨刀石旁，嚯嚯的磨刀聲在寂靜夜里格外刺耳。
陳夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽到這聲音，心里詫異。她躡手躡腳走近看，卻發(fā)現(xiàn)是自己兒子，驚懼得捂住自己嘴巴。她趕緊退回去，也不敢去睡，想叫嚷又忍住了，因為畢竟關(guān)乎于自己兒子。只落得了一個人倉皇的在園子里來回踱步。
今晚的月亮很圓，清冷的月光朦朧的灑在花園里，照在了墻角一株花樹上，此樹在風(fēng)里搖曳多姿，頗有女兒之態(tài)。陳夫人心下狐疑，自己家里什么時候有了這樣一株花樹？且看那花，純白色的花瓣，有點嬌媚，又有點孤傲，更奇是花的香味，濃郁得叫人化不開。轉(zhuǎn)眼間，滿樹的花兒不見了，出現(xiàn)在她眼前的是一個白衣飄飄的少女。
陳夫人看不清楚少女的模樣，她的眼前一片恍惚，似夢非夢。只聽少女對她說道：“我與令公子有些前緣，算來你們今天有一劫，特來相助�！闭f著，手指捻動。一個葫蘆輕盈的直飛陳夫人面前。陳夫人用手托住，細(xì)細(xì)端詳，見它晶瑩剔透，周身散發(fā)著燦然的光澤。少女道：“你現(xiàn)在回房把這個葫蘆放在床上，至于你自己，就在房里找一處地方隱藏起來。如果令公子肯棄刀向善，你便可走出來，如果他執(zhí)意要?dú)⒛敢孕顾胶�，你只能遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。幾年后，他自有一番奇妙的人生，你們母子亦可相聚。記住，無論何時，你都要將這個葫蘆帶在身邊，它自會保你平安�！�
陳夫人怔怔聽著�？粗�少女消失在眼前，仿佛才從夢中醒來。望望手上，那個葫蘆卻是真真切切的存在。陳夫人依少女之言回房，她將葫蘆放入床上，環(huán)視房中，正躊躇藏于哪里。聽得兒子腳步聲近了，情急下只好躲在門后。
那陳英提著刀子，闖進(jìn)母親房中。眼前漆黑一片，他也看不分明，一咬牙，照著被窩猛刺下去。陳夫人站在門后，心隨著兒子那一刀斷成粉碎�！拌K”的一聲，刀子掉在地上，陳英慌忙逃竄出去。
陳夫人來到床前，摸索著抱起葫蘆，抱著它走出家門。舉目四望，卻又不知能到哪里去？心中凄涼不已。她只好順著街道一直往前走，一直走到天亮，也不知走了多少里路，又累又乏。抬眼看，前面是一個大莊院。
這莊院巍峨顯赫，門前有二個石獅子，皆是用白玉雕刻而成。再看門上，赫然有橫匾“秦府”二字。陳夫人不由思忖，早聽說離鄉(xiāng)百里住著一位退隱的秦大官人，想必這就是了。那算來昨夜自己竟已步行百里。她不由嘆口氣，難怪雙腿這般酸痛，似都不是自己的了。
她再也走不動，扶著那石獅子欲待小憩片刻，這時門里走出了一個十四五歲的小丫環(huán)。她上上下下打量一番陳夫人，問道：“請問夫人，您可是從桐城而來。”陳夫人愕然的點點頭，來不及思索，小丫頭歡喜道：“您是陳夫人，我們家老爺太太可是等你很久了，快請進(jìn)！”陳夫人道：“可是我并不認(rèn)識你們家老爺和太太�！毙⊙绢^道：“我們老爺太太只是想問您借一樣?xùn)|西，用完還會還你。”陳夫人道：“我出門時走得匆忙，哪里帶了什么好東西？”說著，下意識護(hù)住懷里的葫蘆。小丫頭眼尖，看得明白，冷笑一聲，立時從門里跑出幾個虎腰熊背的家丁，不由分說，架起了陳夫人就進(jìn)了宅院。

欲知陳夫人命運(yùn)如何，下一章見分曉。

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幽香蘭韻

陳夫人到了此時，也只能聽天由命。她被家丁帶到前廳，早有人向里報知，秦老爺夫婦趕緊迎了出來。那秦老爺頭發(fā)已蒼白，但青眼灼爍，紫髯飄然，自有一股英雄之氣。秦夫人衣著華麗，卻是一臉憔悴。她一見著陳夫人，眼淚便流了下來。
她上前拉住陳夫人手道：“我們等你可有一年多了�！币幻媸强�，一面竟歡喜的笑了。陳夫人暗道：“看這倆夫婦也面善，何以要強(qiáng)迫我入府？現(xiàn)看她這光景，竟與我有莫大的淵源，可我并不認(rèn)識他們，這可是奇了，且看看再做計較�！庇谑且膊谎哉Z。
秦老爺叫丫頭上了茶，請陳夫人上座。陳夫人笑道：“老爺有什么話只管說，不必轉(zhuǎn)彎，我還要趕路呢？”秦老爺?shù)溃骸胺蛉艘�往哪里去？不如就在我府上住下，你只管�?dāng)這里是自己的家�！鼻胤蛉嗣Φ溃骸罢�是呢？我們把夫人的房間都準(zhǔn)備好了，就等著你來。”陳夫人越聽越糊涂，道：“你們怎么知道我一定會來？”秦老爺嘆了一口氣，道：“陳夫人，這話可要從一年前說起�！标惙蛉说拖骂^，輕輕啜飲著茶水，聽秦老爺說起了往事。
原來這秦老爺曾是當(dāng)朝的威武將軍，因忠直諫言得罪圣上，被遣回鄉(xiāng)居住。倆夫婦膝下止有一女，名喚華怡。華怡從小受父親熏陶，生性豪爽，時常讀書之余，攜丫環(huán)落霞女扮男妝，在城里內(nèi)外四處游玩。秦老爺怕女兒有閃失，專門教授女兒一套劍術(shù)用來防身。落霞也是秦老爺特意挑選，這丫環(huán)在秦府長大，生得粗壯結(jié)實，平時在廚房做活，擔(dān)水劈柴的重活一應(yīng)全是她。一般三四個伙計搬不動的石磨，落霞一人足以抱走。秦老爺甚是喜愛這丫頭，閑來無事，便教落霞習(xí)武，因此這丫頭倒是練就一身好本領(lǐng)。
一年前，秦老爺為女兒配了一匹千里馬，此馬毛色純凈，全身棗紅色，奔跑時如一團(tuán)紅云直飛，煞是好看。誰料就是這匹馬惹來了禍害。
那日，華怡主仆出城玩。城外疏疏落落幾處人家，一望全是平原。華怡得了好馬，一時興起，竟策馬揚(yáng)鞭奔馳起來。她的馬快，把個落霞遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。合是華怡該有這一劫，她在馬上瞧得分明前面有一隊人馬。按理她該立馬回轉(zhuǎn)過來，在這樣亂世之中，到處都是強(qiáng)盜土匪，她怎能這樣不小心？但她一是依著自己馬快，可以沖過去；二是仗著自己有些武功，也不怕受人欺侮。
那馬隊正是一伙剛剛打劫回來的土匪，為首的頭領(lǐng)看著華怡打馬從隊前經(jīng)過，不由驚呼道：“好快的馬！”揚(yáng)手指著棗紅馬道：“兄弟們聽著，快分散包圍那匹馬，別讓它跑了�！泵�令一下，人馬立時四面向華怡圍過來。
土匪們平時都是訓(xùn)練有素，他們從近路、小路各處包抄圍攏上來。不消一會兒，就把華怡逼到了中心。華怡那點功夫怎是這些人對手，三下五除二，就被打得落下馬來，滿頭的烏發(fā)因打斗隨意散開，露出了女兒家的本來面容。那頭領(lǐng)不由失聲贊道：“好美的女子！”旁邊的小嘍啰忙獻(xiàn)媚道：“前日大王說要個美人做壓寨夫人，真是天賜良緣，美人兒就自動送上來了。”頭領(lǐng)樂得哈哈大笑。
華怡被土匪們綁了上山。頭領(lǐng)吩咐道：“準(zhǔn)備好洞房，擇日不如撞日，今日我就與夫人成婚�！庇谑巧筋^一片喜氣。至晚間，華怡困在房內(nèi)，聽到外面鼓樂喧天。一會兒，人們喝酒聲，吵鬧聲又開始不斷刺激著她的耳膜。
華怡心里又急又氣，卻無法可想。正在愁腸百結(jié)，忽聽有人小聲叫道：“小姐，我可找到你了�！币蝗似拼岸�入，不是落霞還是誰？落霞麻利解開繩索，主仆二人悄悄從山后的小路逃跑。這條小路卻是荊棘叢生，亂石成林。華怡遍身被荊棘割傷，心里恐懼不已。她哭也沒法哭，一腳踩空，從亂石上墜落下來，昏迷過去。
華怡就這樣整整昏迷了一年。秦老爺夫婦為救女兒，張榜告示，遍請名醫(yī)。一日，有一道士登門，此人手執(zhí)羽扇，神采頗有仙風(fēng)。他預(yù)言華怡將沉睡一年。一年后，自有一位桐城來的陳夫人用寶葫蘆救活小姐。
道士的話秦老爺并不深信，但救女心切。眼見著女兒只是昏迷不醒，好歹有這么一個盼頭，便叫丫環(huán)天天在門口等著，凡是經(jīng)過的女子都會打聽清楚。
秦老爺嘆道：“想不到真讓道士說中了，他可真是仙人了�！闭f著，與秦夫人同向陳夫人拜道：“求夫人借用一下寶葫蘆，我們定當(dāng)感激不盡。”陳夫人頜首道：“既然是救命，別說你們是借，就是拿出也值得�！�
秦老爺夫婦大喜。秦夫人拉著陳夫人的手一起轉(zhuǎn)入內(nèi)室，來到了華怡閨房。說是閨房，陳夫人卻一點也沒感覺到女兒家房內(nèi)應(yīng)有的氣息，擺設(shè)簡簡單單，桌上擺放都是書籍，壁上斜掛著一把寶劍。落霞將陳夫人領(lǐng)到床邊，華怡像只是睡著了，長長的睫毛低垂著，白皙的臉上還殘留一絲紅暈。
陳夫人取出葫蘆。頃刻間，華怡周身凝聚成淡淡的金光。當(dāng)光茫褪去，她便醒了。

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蓬萊仙子三


華怡慢慢睜開眼。她有點茫然的看著滿屋的人，很奇怪，大家怎么都用那樣一種表情看自己。詫異？疑惑？欣喜？……。
秦夫人不敢相信自己的眼睛，她反復(fù)摸著女兒的臉龐，感受她身體上的體溫，終于確信女兒是活過來。叫了一聲“我的兒呀！”竟歡喜得又落下淚來，她對華怡道：“你知道你睡了多久？娘日日夜夜為你擔(dān)心。你若再不醒，娘的眼睛就該哭瞎了�！比A怡道：“我只記得我被一群土匪搶了去，后來落霞救了我，我們一起逃了出來，然后我掉下懸崖，之后我就不記得了�！彼�轉(zhuǎn)過臉問落霞，道：“我睡了很久嗎？”落霞點點頭道：“已有一年了，小姐。”她說著，背過身子，偷偷去擦試眼角的淚水。這一年來，她無時不活在自責(zé)之中，自責(zé)沒有照顧好小姐，現(xiàn)在她終于可以松口氣了。
華怡不相信看了看四周，在她，只不過是做了一個夢而已，怎么就是一年？她要在環(huán)境中去尋找答案，陽光斜斜的照在窗臺上那盆茉莉上，在華怡記憶里，它還只是一棵新栽的嫩芽，可現(xiàn)在它已是枝繁葉茂了。華怡暗暗思量，看來自己真的是睡了一年。她的目光從窗臺移開，落在了陳夫人身上。
陳夫人見她好奇的盯著自己看，不禁報以一笑。秦老爺上前握住華怡的手道：“怡兒，來，我給你介紹。她是陳夫人，你的命就是她給救回來的�！比A怡點點頭，禮道：“謝夫人救命之恩”。陳夫人笑道：“不必多謝。”轉(zhuǎn)而對秦老爺夫婦道：“你們的女兒醒了，我該告辭了�！鼻胤蛉说溃骸瓣惙蛉�，你究竟要往哪里去呀？”陳夫人暗嘆：“我是被自己親生兒子給逼出家門，如何能照實回答�！辈挥煽嘈Φ溃骸澳艿侥睦锞驮谀睦锇�！”秦夫人道：“您是我們女兒救命恩人，也就是她的再生父母。如果您不嫌棄，就在我們家住下�！鼻乩蠣斄�時吩咐人去陳夫人房里侍候。
陳夫人正苦于無處可去，也就應(yīng)了。秦府上下感激陳夫人救命之恩，待陳夫人始終禮遇有加。秦夫人與陳夫人更是投緣，倆人朝夕相伴，漸生出姐妹情誼。華怡遂姨媽呼之。
陳夫人如此安生了下來，然每夜深人靜時，念及兒子，心中不免擔(dān)憂和牽掛。試問天底下哪一個做母親的會去和孩子去計較？就算殺了她，她的心一樣還在陳英身上。
陳家在桐城原是富豪一方，陳老爺英年早逝，留下千畝田地和數(shù)處房產(chǎn)。陳夫人在家時，雖不善于打理，但尚可維持。到了陳英手里，他什么也不管，全部資產(chǎn)變賣成現(xiàn)鈔。他拿著錢每日混跡于賭場，每夜狎妓買醉，由著性子揮霍。好端端的一個大家產(chǎn)，很快敗得一干二凈。
陳英身無分文，一個人茫然的走在大街上。經(jīng)過“怡紅樓”時，姑娘們迎了出來，一番好酒好菜款待。陳英醉醺醺敲著桌子叫道：“我要嫣然，叫嫣然來�！辨倘皇氢�紅樓的頭牌，陳英每次來都是嫣然接待。老鴇上前道：“陳公子，你也知道嫣然的價錢�！闭f著，伸出了三個手指。意思是得先付三百錠白銀了。陳英道：“難不成你怕我付不起這點銀子？”老鴇笑道：“正因公子是�？停�酒錢可以記賬，但這人我們還得按規(guī)矩來。”陳英恨道：“先前我賠了多少銀子給你，這會子不能通融一下么？”老鴇道：“瞧公子這話說的，我們開門做生意，自然是有得賺就賺。您就是白給了一座金山，也怨不得我們要了去�！标愑�無法，郁悶的一連飲了三杯。
他已醉得不行了，滿口里胡言亂語。老鴇對姑娘們使了一個眼色，姑娘們又灌了陳英幾杯，陳英直覺得頭痛欲裂，昏睡過去。老鴇親自動手搜了陳英身上，卻是一個子兒也沒有了。她冷哼一聲，道：“想在我這兒混吃混喝還玩女人，當(dāng)老娘是吃素的了�！彼�立命人剝光陳英的衣服，提一盆洗腳水將陳英從頭到腳澆了個透。這樣兀自不解恨，又叫手下將陳英狠打了一頓，棄之街頭。這是二月份天氣，正是春初，天氣乍暖還寒。陳英又羞又冷，抱著光膀子直打哆嗦。滿街的人無不用鄙夷的目光掃了陳英一眼，從前熟識的人，像是躲避瘟疫一樣逃也似從他身連經(jīng)過。
陳英踉踉蹌蹌往城外走去，圍繞城的是一條河。這條河寬五十丈，水深不見底，兩岸遍種楊柳。陳英站在河堤上，心中思緒糾結(jié)萬千。直到現(xiàn)在，他才方憶起母親的千般好來。以前總覺得母親天天管著煩，現(xiàn)在想要有人管也沒有人會問他了。
他叫了一聲娘，悲愴的跪了下去，向著遠(yuǎn)方連磕三個響頭，然后縱身跳入長河。河水冰涼刺骨，出于本能，陳英揮舞著手竭力想要抓住什么。但很快他全身不能動彈了，那些水在他的頭頂上旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)成一個一個的浪花，他被這浪花吞噬了。
他的意識模糊了。忽然有一股溫暖的感覺迅速傳遍全身，他努力睜開眼，四周是一片茫茫水的世界。而他，已是在一葉小舟上，細(xì)看這小舟，卻是一個大大的葫蘆。說也奇怪，無論水面多大風(fēng)浪，這葫蘆總能安然載著它隨著浪花飄浮，陳英甚覺有趣。忽然，在他眼前出現(xiàn)一個廣闊的島嶼。陳英從葫蘆上爬下，向著島嶼行來。
島上遍地種植著奇花異草，落英繽紛，芳香蓊郁。陳英采了幾片葉子遮住下身，順著一條小徑往深處走去。轉(zhuǎn)了幾道彎，他隱隱聽到一陣旋律優(yōu)美的琴音，不由跟著琴聲來到一處竹舍旁。
這里又是一番景象，小橋流水，掩映著幾株花樹，那樹都開著純白的花，自有一種淡雅幽靜之美。竹舍的臺階上，有一少女正在撫琴。陳英是不懂音律，只覺得這少女彈奏得實在好聽，一時之間，竟忘了自己身在何處，隨著音樂一起進(jìn)入了一個神仙境地。
他看到了似曾相識的畫面，有三個仙子攜手同游，一個仙女身影十分曼妙，羽衫飛揚(yáng)，如翩翩蝴蝶。他想要看清她的樣子，忽然一陣真實的嘩啦啦的流水聲，將他驚醒。
音樂已止。陳英細(xì)看那撫琴少女，不也是畫面中另一個仙女嗎？只見她一襲白衣，臉色恬淡，舉止溫柔，美得無與倫比。陳英經(jīng)常出入青樓，什么樣的女人沒見過，可像這樣美的女子倒是頭一次見到。她不止美，全身散發(fā)著一種圣潔的光芒。陳英在這光芒下暗自慚愧。
她抬眼看了陳英一眼，微笑著不語。陳英道：“神仙姑娘，我見過你。”少女笑著道：“你還記得見過我，那你記得我叫什么名子嗎？”陳英搖搖頭，可知這是什么地方？”陳英道：“這里叫蓬萊山么？我聽說蓬萊山上住著都是仙女。”少女頜首道：“本來山上住的是三個神仙，可惜現(xiàn)在只有我一個了�！标愑⒌溃骸斑�有二個呢？”少女道：“他們的做了錯事，一個被罰關(guān)在天牢里，一個被貶到人間去了。”陳英道：“神仙也有犯錯呀？”少女道：“沒有誰不會犯錯，知錯能改就好�！�
陳英沉吟道：“神仙姑娘，如果一個人他曾想殺死自己的母親，那么他還能得到原諒嗎？” 少女道：“我聽說人世界最濃的情是血緣，只要誠心悔悟，你的母親會為有你感到欣慰。”陳英嘆道：“我現(xiàn)在都不知到哪里去尋母親了？”少女微笑道：“他日你功成名就，你們母子自可相逢�！�
陳英苦笑道：“什么功成名就？我沒有想要去做官，也不想去追逐名利，那樣太累了�！鄙倥�道：“你不是想報答母親嗎？那就做你母親最希望你做的事。如今人世間戰(zhàn)亂不斷，倭寇橫行，老百姓苦不堪言，可放眼朝野，又有誰能擔(dān)此扭轉(zhuǎn)乾坤之勢？陳公子，你有潛在卓越的政治的才能。相信我，只要你肯上進(jìn)，你可成就一代賢相之名�！标愑⒌拖骂^，思忖半刻，嘆道：“我沒有這樣的雄心壯志，可為了不辜負(fù)母親的期盼，也只能盡自己的努力了�！鄙倥畾g喜道：“如此甚好，公子可在這竹舍里看書休息，不懂的地方可以來問我，到明年你就可參加科取考試了�！标愑⒖戳丝粗裆�，雖布置雅致，卻只有一小間房。于是問道：“我住竹舍，請問仙子住哪里？”少女含笑不語，陳英眼前一花，滿天純白花瓣兒降落下來，它們在空中打著旋兒堆積，不過片刻功夫，這些花瓣凝結(jié)成一朵大大的花兒。少女笑指花道：“我就住在那里�！标愑�嘆道：“原來你是花仙子�！鄙倥�點點頭，飄然飛入花上。
少女安然的睡在花心里，一會兒，花瓣自然閉合。陳英看得癡了，呆呆獨(dú)自佇立良久，方回房歇下。夜半陳英醒來，去看窗外的花兒，只見它含苞待放，有嬌羞之容。陳英心中一動，轉(zhuǎn)而自嘲的笑笑，復(fù)睡下。

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蓬萊仙子四
少女唯恐陳英生懶惰之心，每日必親自檢查陳英功課。陳英偶有懈怠，一枝花枝就會敲擊在他頭上，打得落花紛飛。陳英也不覺得痛，心知少女不是真心要打她，暗嘆道：“她如此用心待我，盼我成才，我若再不努力，豈不連她也一并辜負(fù)了？”
自此陳英潛心學(xué)習(xí)。功課之余，少女以葫蘆為樂器，教授陳英學(xué)習(xí)音樂。說也奇怪，陳英第一次吹奏葫蘆，竟吹得絲毫不差，少女興起，彈琴聲相合。這相合聲時急時緩，絲絲入扣，宛若行云流水般傾瀉而來。蓬萊島上一切生靈聽到這音樂都趕了過來，群鹿為之引頸，百鳥為之爭鳴，連周遭的樹葉也為之歡舞。
陳英在蓬萊島上不覺已過了一年。臨近考期，少女以花葉為衣，替陳英縫制了一件錦云羅衫，送陳英與岸邊。陳英一夜未眠，雙眼紅腫，依依不舍之情溢于臉上。他嘆道：“神仙姑娘，今日一別，不知何時我們才能再見？”少女道：“希望我們再見面時，你會不再叫我神仙姑娘，你就已知道你是誰，我是誰了�！标愑⒁苫蟮溃骸澳闶钦l？我是誰？”心中不覺一片茫然。
思慮間，寶葫蘆已載著他飄向遠(yuǎn)方。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他聽到島上少女纏綿婉轉(zhuǎn)的歌聲：
自古蓬萊遠(yuǎn)人間，船兒不過，雁兒不過，四處白水茫茫云煙繞。莫道竹舍寂靜，小徑清涼，送君瓊花一朵，有幽香無語。春來秋往，來去何匆匆？山也不見君，水也不見君，空空，太空空。
“山也不見君，水也不見君，空空，太空空。”陳英回味這幾句，不覺癡了。等到他醒過來，已是考場外。陳英隨眾考生一起步入考場，略思考，靈感如泉涌般汩汩流出，筆之所觸，皆有精妙的論述�？纪暝嚕�陳英找了一個客棧住下。
客棧里大都是來京城應(yīng)試的考生，大家惺惺相惜，幾人一聚，喝酒論詩。陳英過了一年與世隔絕的生活，在少女的調(diào)教下，心性早有原來的狂蕩而趨于寧靜，與眾人相處時，他處處低調(diào)，偶然附合二三句，不過是應(yīng)景兒。
有一個叫陸庸的書生，自以為文才出眾，其實他寫的詩無非也就“花”“月”“香”“影”等一些陳詞濫調(diào)。一日，陸庸經(jīng)過一家酒樓，見此酒樓建于水上，這時正值夏至，水面荷葉田田，幾朵花兒爭著俏立葉上。陸庸不由得詩心大發(fā)，苦吟得了一句，有心要在眾人面前賣弄，便在酒樓設(shè)了晚宴邀請眾人。酒過三巡，他故作思忖道：“我有一上聯(lián)，請各位對下聯(lián)。”眾人道：“好得很，快說�！标懹沟溃骸傲枷�苦短花香濃�！北娙诵南掳底院眯ΑＲ蜻@陸庸平日出手闊綽，是一個家財萬慣的主兒，有那逢迎拍馬屁之人，舉雙手贊道：“好詩！好詩！”這一句好詩不打緊，打緊的是惹來了鄰座一少年嗤笑聲。
眾人見那少年，衣著華麗，舉止高貴，自有一種與眾不同的氣質(zhì)。陸庸對少年道：“想來公子定是才高八斗，可否對下聯(lián)？”少年笑道：“要我對下聯(lián)原是不打緊，只是你這上聯(lián)有很多問題，我若對了，豈不也是惹人笑柄。”陸庸生來富貴人家，從來身邊圍繞著都是些阿諛奉承之輩，正因如此，才專會賣弄。當(dāng)下猶不知反省，反問道：“公子說我文理不通，請指點一二�！彼�自以為文才出眾，心中想著這少年定是嫉妒自己，才會出言不遜，因此還想刁難一下人家呢？少年道：“對聯(lián)原是最忌套用成語，你怎么連著最基本的語法都不懂，說什么良宵苦短？這也罷了，良宵既已苦短，又何來花香濃？”直說得陸庸語塞喉結(jié)，羞愧而去。     
眾人也都覺得沒趣，不歡而散。陳英獨(dú)自留下，斟一杯酒，來到那少年面前，道：“朋友高論，我敬你一杯�！鄙倌晷Φ溃骸皝�，你我現(xiàn)在都是孤身一人，不如一起坐下來對飲閑聊，如何？”陳英有心與少年相交，遂坐下。
倆人互通了姓名，少年姓金單名胤。陳英與金胤一見如故，國事家事天下事，相聊甚歡。俗語說“酒逢知己千杯少”，倆人不覺喝了個酩酊大醉，金胤扶著陳英的肩頭笑道：“陳兄，我告訴你一個秘密，你不要跟別人說�！标愑⒌溃骸班�，我誰也不說。”金胤小聲道：“我是當(dāng)今皇上的第四子�！标愑⒑叩溃骸爱�(dāng)皇上的兒子有什么了不起，當(dāng)皇上才好呢？”金胤歪著頭想了想，道：“你說得也對，我做皇上好了�！标愑⒌溃骸澳阋�做皇上，我可做丞相？”金胤拍手笑道：“陳兄才高八斗，他日我做皇上，定拜你做丞相�！�
倆人一路說著瘋話，相扶到客棧睡下。至次日，金胤醒來，思及昨日醉言，不由懊悔萬分。他也不與陳英拜別，趕緊的打馬離去。陳英醒來，不見了金胤，哪里會想到這一層，只當(dāng)他有什么要緊事先行離開。
洗漱完畢，整理好衣服，陳英隨眾考生一起去街市看皇榜，中是中了，卻只是個三甲。按照朝庭錄取要求，陳英只能當(dāng)個七品以內(nèi)官員。三日后，陳英領(lǐng)旨回桐城任縣官一職。陳英心中暗嘆道：“我本無功名之念，只是不愿駁了神仙姑娘的請求。也罷，也罷，想來神仙對人間的事也有算不準(zhǔn)，我從此就做一名地方官，做一名清正廉潔的好官，也算是報答母親的養(yǎng)育之恩�！� 思及母親，陳英悔痛交加，恨不能立刻回到家鄉(xiāng)。
陳家原是在城中最繁華地段，離縣衙不遠(yuǎn)，陳英回鄉(xiāng)正好經(jīng)過舊宅，便下馬于門前瞻望，心中傷感不已。這當(dāng)兒，忽大門砰然撞開，從內(nèi)闖出一少年，這少年也不過十六七歲的樣子，他全身浸染血漬，牙關(guān)緊咬，手執(zhí)長棍拖地而走，每走一步地上都被鮮血染紅。陳英正暗暗驚駭，門內(nèi)又跑出一群惡奴，惡奴當(dāng)中，站立著一個干瘦駝背的小老頭，陳英識得此人，正是桐城第一賭徒王大，自己的全部田地家產(chǎn)也都輸給了此人。
這王大干咳幾聲，惡奴們追上少年，好一陣毒打。這緊要關(guān)頭，有一婦人撲到少年身上，這婦人約莫三十多歲，尚有幾分姿色，她抱著少年痛哭不止。眾惡奴見這婦人護(hù)著少年，只好停手。婦人抱著少年哭道：“兒呀！你不要再管娘了�！鄙倌甑溃骸澳镎f的是什么話？沒有娘，哪有孩兒？今日我就是被這賊人打死，只要能救得娘，我死而無怨�！眿D人嘆道：“你就是救得我回去，又如何？你的爹爹今日是將我賣到王家，他日欠了賭債，不知又會將我賣到哪家？孩兒呀！娘不要你管了，你回去和你爹爹好生過活。”少年搖頭道：“爹爹無情無義，我若救得娘，必也是和娘遠(yuǎn)走天涯，我若救不得娘，他是害我娘親的人，我又豈會認(rèn)他？”婦人大慟，匍匐到王大面前，磕頭如搗蒜，哀求道：“我相公欠您的債務(wù)，他日我們母子必定償還，王大老爺，求您放過我們母子！”
王大微閉著眼，皮笑肉不笑道：“你兒子也說了，你相公無情無義，莫不若你從了我，我保你榮華富貴，終生衣食無憂�！眿D人未及答話。少年啐了一口，吐出的都是斑斑污血，他罵道：“你這奸詐之徒！不知害得多少人家破人亡，害得多少良家女子送了性命，只要有我在一日，必是救我娘親出去，你妄想我娘親從你！”王大冷笑道：“好！我今日就讓你橫尸街口，看你還敢狂言！”
陳英早已怒火焚心，大喝道：“王大，光天化日，你敢不顧王法，傷人性命么？”這喝聲里自有一股威嚴(yán)之氣，王大聞之不覺一驚，回過頭來，將陳英上下打量一番，不由笑道：“這不是那個弒母不成，敗家子兒陳少爺嗎？聽說你在怡紅樓無錢還敢叫頭牌，被人脫光衣服扔在大街上，真正是天下第一不孝子兼浪蕩子！我只道陳少爺羞憤而死，想不到原來沒死，這又回來了�！标愑⒌�然道：“當(dāng)日的陳少爺確已死了。”王大睜大眼睛道：“死了，你是誰？”陳英道：“我叫陳英�！蓖醮蟛荒蜔┑溃骸拔腋嬖V你陳英，欠債還錢，天經(jīng)地義，你少管閑事！”陳英道：“他們欠你多少錢？”王大道：“十兩。”陳英將手伸入懷中，他撫摸寶葫蘆，心中念道：“寶葫蘆呀寶葫蘆，神仙姑娘說你可以消災(zāi)避禍，有求必應(yīng)。今日我求你憐這母子情深，救他們一命吧！”
寶葫蘆倏忽一變，滿滿一袋錢銀。陳英喜不自勝，掏出銀兩對王大道：“你看這些銀兩夠不夠？”王大心下思忖：“這滿袋銀兩，何止十兩，只怕是幾個十兩，有這么多銀子，足夠買幾個漂亮的少女了�！碑�(dāng)下接了銀子，喜笑眉開道：“夠了，夠了�！�
陳英不理他，扶起這一對母子，道：“請問你們有何打算？”婦人道：“我丈夫已把我賣了，我已不是他的妻子。我做得一手針線活，相信我們母子可以糊口�！鄙倌甑溃骸拔夷昵嗔�壯，自可找到力氣活，”陳英對少年笑而不語，少年疑他小瞧自己，便道：“恩公，你莫要以為我被這些奴才打，若論單打獨(dú)斗，他們都不是我的對手�！标愑⑿Φ溃骸澳氵@一身好骨子，只找些力氣活做豈不是太可惜？”少年和婦人面面相覷，少年道：“恩公明示！”
陳英對婦人道：“我初回鄉(xiāng)任職，身邊缺的就是人才。我十分喜歡你這孩子，你就讓他跟了我，如何？”婦人聞言，忙拉著少年下禮道：“我這孩兒一直做的都是打鐵背柴的活計，我沒想過他能有多大出息，感謝恩公不棄，賜給他有這樣的一個好機(jī)會�！鄙倌臧莸溃骸靶〉淖繐P(yáng)，單憑恩公差遣，若能為恩公粉身碎骨，也絕不怨悔！”
陳英大喜，辭別婦人，攜卓揚(yáng)一同上了馬車，向縣衙直奔而去。