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清末有所謂“三才女”,即秋瑾、吳芝瑛與徐自華,這三人曾交換過蘭譜,以生死相托。“面對故國湖山,埋骨西泠”,這是秋瑾當年和徐自華的約定。
吳芝瑛,安徽桐城人,是當時極享盛譽的女書法家和詩人,書法工瘦金體,冠絕一時,她最煊赫一時的快事是上書袁世凱,勸其順應潮流。
吳芝瑛和秋瑾在北京的故宅都在南半截胡同附近,兩人因而結識。秋瑾和丈夫不和之后,吳芝瑛馬上接秋瑾至家暫住。后來吳芝瑛又資助秋瑾東渡日本留學,并贈詩一首:“駒隙光陰,聚無一載。風流云散,天各一方!
徐自華是浙江石門宿儒杏伯老人的女兒,因少年守寡,兒女早死,孑然一身,故別署“寄塵”。徐自華家學淵博,師從南社大詩豪陳巢南,著有《聽竹樓詩集》《懺慧詞》《秋心樓詩詞》等。
秋瑾和徐自華曾在浙江潯溪女學共執(zhí)教鞭,相近的身世,相同的志趣,兩人一見各相傾倒。隨后,徐自華和秋瑾赴上海創(chuàng)辦“中國女報”;吳芝瑛那時也從北京遷家至上海。
吳、徐兩人在經(jīng)濟上多方資助《中國女報》。報紙停辦后,秋瑾回浙江組織起義,徐自華曾和秋瑾一起秘密勘察杭州城內(nèi)外的道路,繪為軍用地圖。在拜祭岳廟時,秋瑾托徐自華,如果起義失敗,請她將自己葬在岳王墳側?吹角镨鹆x缺乏經(jīng)費,徐自華變賣了家產(chǎn)交與秋瑾;秋瑾大為感動,脫下手腕上的翡翠腕環(huán)相贈。
秋瑾就義后,徐自華冒風雪渡錢塘江,將秋瑾遺骨移至杭州西湖,買岳王墳側地安葬,又含淚寫了碑文。當時吳芝瑛正在病中,聞此大慟,親撰《秋女俠傳》、《記秋女俠遺書》等哀挽詩文,又親筆撰寫了“嗚呼鑒湖女俠秋瑾之墓”的墓碑及墓志銘。徐自華的墓志銘、吳芝瑛的書法,加上金石名家胡菊齡的篆刻,號稱“三絕”。
此后,徐自華又辦了秋社、上海競雄(秋瑾之號)女校以示繼志;等到秋瑾的女兒燦芝長大成人,她又將秋瑾所贈的翡翠腕環(huán)還給燦芝。
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