李公麟,字伯時(shí),北宋舒州(今屬桐城)人。據(jù)吳修《續(xù)疑年錄》推斷,他生于北宋皇 (仁宗趙楨)初年(1049年),卒于崇寧(徽宗趙佶)五年(1106年)左右。他于熙寧三年(1070)進(jìn)士及第,官至朝奉郎。元符三年(1100)告老,居龍眠山,號龍眠居士。
他好古博學(xué),善鑒定。不僅能畫人物鞍馬、神仙佛道,也能畫山水花鳥。他對傳統(tǒng)繪畫作過大量的臨摹,同時(shí)重視寫生,敢于獨(dú)創(chuàng)。李公麟作畫,重視繪畫創(chuàng)作對生活實(shí)際的認(rèn)真觀察,不是一味蹈習(xí)古法。他的人物能從外貌上區(qū)別出地域、種族、職業(yè)的特征。畫馬,也能表現(xiàn)出不同品種的形貌神氣。在藝術(shù)上,充分顯示出高度的概括能力與獨(dú)特的創(chuàng)造性。在畫法上,他以白描著稱。這種白描畫法,多不設(shè)色,造型準(zhǔn)確,神態(tài)生動。他把傳統(tǒng)的線描造型方法推進(jìn)到一個新的高度,對后代畫家影響很大。
李公麟的存世作品,有《五馬圖》、《臨葦偃牧放圖》、《九歌》、《免胄圖》、《維摩演教圖》、《番王禮佛圖》、《西岳降靈圖》等。李公麟善于畫馬,“每欲畫,必觀群馬,以盡其態(tài)”。李公麟所作《五馬圖》,描繪的是西域進(jìn)貢給北宋王朝的五匹駿馬,皆各由奚官牽引。無款,馬后有黃庭堅(jiān)小行書簽題馬的年歲、尺寸、進(jìn)貢年月等,又跋稱為李伯時(shí)(公麟)所作,是李公麟傳世精品。五馬名為:鳳馬驄、錦膊驄、好頭赤、照夜白、滿川花。全畫用白描法,只在少數(shù)地方用淡墨略加渲染,馬均用單線勾出,比例準(zhǔn)確,動作生動,清晰地表現(xiàn)出肌肉骨骼的結(jié)構(gòu),身體的重量感、毛發(fā)質(zhì)感,乃至光澤印象,很好地體現(xiàn)了李公麟白描畫的特色。線條簡練,以提按、輕重、轉(zhuǎn)折、回旋的手法,概括出馬匹的不同風(fēng)貌,形神畢肖,氣韻飛動。
李公麟與推行新法的王安石為友,曾為其作《王荊公騎驢圖》,王安石也作詩贊譽(yù)過他的繪畫。他還在天柱山下的山谷流泉為黃庭堅(jiān)作白描寫真,傳為后世佳話。李公麟在京師時(shí),曾在駙馬都尉王詵家做客,和蘇軾、米芾、黃庭堅(jiān)、蔡天啟、張文潛、劉巨濟(jì)等交往唱和。并畫《西園雅集》圖,畫的是這些文豪名流“雅集”時(shí)作詩、繪畫、談禪、論道的種種活動。這幅畫作后來成為中國畫史上有名的佳構(gòu)。
《宣和畫譜》記載了李公麟在人物畫史上的地位:“吳晉以來,號為名手者,才得三十三人,其卓然可傳者,則吳之曹不興,晉之衛(wèi)協(xié),隨之鄭法士,唐之鄭虔、周昉,五代之趙巖、杜霄,本朝之李公麟!
一個畫家的成就,得來不易,他必須勤學(xué)苦練。李公麟一生,作畫無一日間斷,甚至“有病不休”。元符三年,他的右手得風(fēng)濕癥,養(yǎng)病期間,一邊呻吟,一邊用左手在被子上比劃著落筆之勢,家人勸其休息,李回答:“余習(xí)未除,不覺至此。”正是由于李公麟對藝術(shù)創(chuàng)作有堅(jiān)忍不拔的精神,所以取得了在中國繪畫史上的成就。
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