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清朝康熙年間以后，安慶就是安徽的省會，安慶城作為全省的政治、經(jīng)濟(jì)和文史的中心得到進(jìn)一步加強(qiáng)。此時安慶城在原有基礎(chǔ)上修建和改建五個城門：東為樅陽門、南是大南門、西是八卦門、北為集賢門，而在東南之間則有康濟(jì)門。如今，隨著新城改建，這些城門已經(jīng)進(jìn)入歷史，但回望過去，或許還能讀出它曾經(jīng)有過的歷史滄桑……
鎮(zhèn)海門，原名“盛唐門”后為“鎮(zhèn)海門”，因臨江朝南，安慶人習(xí)慣人叫“大南門”。與安慶所有城門相比，大南門與生俱來就“高人一等”。古時候，京城從水驛送達(dá)安徽巡撫、安慶知府圣旨、詔諭時，地方官員都要在大南門舉行隆重的迎接儀式；昔日官員外出所乘之船，也要從大南門宜城渡口啟程，這一切表明大南門的“至尊”和“高貴”。
大南門前是安慶著名的“九頭十三坡”之一的“鳳凰坡”。清末，大南門街最大亮點(diǎn)是藥材市場，一條街有半條街是藥店，最早落戶的藥號是余良卿膏藥店，同德、佘良鄉(xiāng)、余長春、湯池春、益壽堂等中藥號。還有華美、集成、羅威等幾家西藥店。
大南門，地形險要，為安徽省會安慶城南面門戶。清朝筑有大南門炮臺和小南門、攔江磯等三座炮臺。大南門向東約百米之外，現(xiàn)臨長江邊的一個高高的壘臺，臨江三面均由麻石建成，高約七、八米之余，這就是大南門炮臺。
大南門炮臺建在長江邊一突出高坎上，原是太平軍筑壘的臨江炮臺。一八五三年夏，太平軍將領(lǐng)石達(dá)開率部駐守安慶，將其它四處老城門封住，僅留一門供兵士出入。又在大南門外百米余的江岸壘筑炮臺，防止清軍來襲。大南門一帶江岸地勢陡峭，江面開闊，在此用炮火封鎖江面，對已方極為有利。
太平軍在安慶失利后，大南門炮臺轉(zhuǎn)入清軍之手。此時清軍加強(qiáng)了大南門炮臺的建設(shè)，在東邊新建水師營，清軍水師只能睡在船上，水師營充其量是水師的活動場所和供給的中轉(zhuǎn)站。
大南門位于長江皖河入長江口處下游約十余里處，這里江面既寬又平穩(wěn)，是鞏固安慶城的前哨陣地，也是扼住揚(yáng)子江咽喉之地，可以說歷來都是兵家必爭之地，從唐宋元明清至民國解放戰(zhàn)爭，或小股或大股軍事部隊無不從此過江，因此安慶城江防的重要性則是不言而喻的。所以自太平軍戰(zhàn)爭到解放戰(zhàn)爭，大南門炮臺都是整個安徽重要的軍事要塞陣地。
大南門炮臺始建于太平軍駐守安慶期間，后經(jīng)清軍改建，成為長江流域利用地形與敵軍戰(zhàn)斗的前沿地帶，安慶大南門炮臺是一座重炮臺，太平軍駐守長江沿岸時就使用了大口徑岸防炮，清軍更是加強(qiáng)了較為先進(jìn)的管退式速射炮。
大南門炮臺遺址位于安慶市迎江區(qū)沿江路長江與皖河交匯處上游約十余里處，太平軍占領(lǐng)安慶時于清朝咸豐年間曾建炮臺于此。后太平軍失利后，由清軍改建炮臺，任命水師將領(lǐng)，守衛(wèi)安慶，將炮臺防線筑成方形方于長江岸邊。
太平軍進(jìn)入安慶后，控制了安徽大部分地區(qū)。安慶作為長江門戶，長期處于激烈的爭奪中。此后，太平軍為加強(qiáng)對長江沿岸的控制，在大南門修筑炮臺。
清軍戰(zhàn)勝太平軍后，清軍又改建此炮臺，江南水師提督更是親自到炮臺督戰(zhàn)。大南門炮臺曾擁有多門大炮，離此不遠(yuǎn)還有小南門炮臺，為屬輔助陣地
大南門炮臺遺址至今保存完整，為花崗巖石砌筑全長約三百余米、高約七、八米壘臺，共有多個炮位，每個炮位高約二米。炮位后建有儲藏室和官兵休息室等。
清軍的曾國藩意識到“長江戰(zhàn)略”，長江水師和沿線運(yùn)動戰(zhàn)，是太平軍的主要軍事優(yōu)勢。為了反制這個戰(zhàn)略，曾國藩在戰(zhàn)爭后期才把目光集中到安慶。
安慶位于鄱陽湖水口之外，傳統(tǒng)上屬于“淮南西路”重鎮(zhèn)。在當(dāng)時的態(tài)勢下，安慶與九江互成拱衛(wèi)態(tài)勢，是太平軍最最重要的防御決定點(diǎn)。可以說，丟了武昌無非是失去長江上游的經(jīng)略支點(diǎn)，丟了九江或安慶，則直接意味著水陸一體的防御體系的總崩潰。整個長江下游也不再有類似的地緣支軸了。那就意味著太平軍會失去整個戰(zhàn)略縱深，失去長江中下游兩岸作戰(zhàn)的“內(nèi)線優(yōu)勢”，從而失去一切軍事主動權(quán)。
曾國藩復(fù)奏清廷，以為長江江防局面宏遠(yuǎn)，事理重大，而湘軍水師船只至千余號，炮為至二、三千尊，逐年積累，成此巨觀，將來戰(zhàn)事定后，利器不宜浪拋，勁旅不宜裁撤，應(yīng)專設(shè)長江水師提督一員，添設(shè)額缺若干，安插此項(xiàng)水師，以壯江防，而絕中外窺伺。因此奏請將團(tuán)練式的湘軍水師改建為經(jīng)制綠營式長江水師。清政府也考慮到要維護(hù)長江一帶的穩(wěn)定和安置湘軍立功水勇，便批準(zhǔn)了曾國藩的建議，以湘軍水師改建為經(jīng)制的長江水師。
建立之初的長江水師擁有舊式木質(zhì)戰(zhàn)船七百七十四只，兵一萬二千余名，設(shè)長江水師提督一員統(tǒng)領(lǐng)全軍。長江水師提督府設(shè)在長江下游安徽太平府，在湖南岳州設(shè)行署，水師提督兼受兩江總督、湖廣總督節(jié)制，半年駐太平府，半年駐長江上游的岳州。提督之下，分別在岳州、漢陽、湖口、瓜州四地各設(shè)總兵一員，分轄各營。
長江水師上起岳州、荊州，下至崇明、海門，經(jīng)過湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省沿江流域，共設(shè)水師二十四營。其中副將營六營：即荊州營、田家鎮(zhèn)營、安慶營、提督中軍中營、江陰營、綏海營。參將營七營：即沅江營、金陵草鞋峽等營。游擊營十一營：即陸溪口營、巴河營等營。長江水師職責(zé)主要是維護(hù)長江沿岸的穩(wěn)定，長期擔(dān)負(fù)著長江沿線捕盜、緝私、守卡、御侮等重要任務(wù)。
一九零一年，程文炳走馬上任長江水師提督。當(dāng)時安慶水師沿襲湘軍舊制的長江水師內(nèi)部整體狀況不容樂觀，軍紀(jì)敗壞，軍備廢弛，裝備落后，將士思想頑固。程文炳目睹長江水師弊端重重，決心要對長江水師進(jìn)行整治。
（本篇完）